最初，有机农业的兴起并不是为了生产出更安全、更优质的食物。上世纪初，哲学家和社会学家为了对抗西方在快速的工业化的进程中出现的问题进行了有机农业的思考。西方人最开始做有机农业，是为了环境保护和可持续发展，不是为了食品安全，更不是为了挣钱。有机农业核心是通过有机生产把环境变得越来越好。
    目前，随着有机农业成为农业发展中的新“宠儿”，各国对有机农业的概念和标准呈现了不同认识，但内涵大体一致：不使用化学合成的杀虫剂、除草剂、化肥、生长激素、饲料添加剂、抗生素等物质，不使用离子辐射技术和基因工程，希望按照自然规律和生态学原理保持土壤、生态系统和人的可持续性。有机农业要求在生产中所有投入的技术和物质，和环境都是相容的，不投入环境中没有的化学物质。但并不涉及对化学物质好与不好有毒没毒的评价，化学合成物质或许对人类是安全的，但对环境不一定是安全的。
    按照农产品施农药化肥多寡排序，由高到低分别为：无公害、绿色、有机。无公害可以使用化学合成的农药化肥，使用量多寡依据国家标准；绿色食品是“减农药，减化肥”；而有机是“无农药、无化肥或不能使用任何化学合成的物质”，有机产品的优点是比较天然，对环境更友好，较少污染，也因此成本最高、产量最低。不过，这个社会要和谐发展就要遵循自然规律，农业同样如此，为了让现代的环境更好，食品更健康，有机农业发展就是一个新指引。
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